GIS 由五個(gè)主要的元素所構(gòu)成： 硬件、軟件、數(shù)據(jù)、人員和方法。

　　硬 件：

　　硬件是GIS所操作的計(jì)算機(jī)。今天，GIS軟件可以在很多類(lèi)型的硬件上運(yùn)行。從中央計(jì)算機(jī)服務(wù)器到桌面計(jì)算機(jī)，從單機(jī)到網(wǎng)絡(luò)環(huán)境。

　　軟 件：

　　GIS軟件提供所需的存儲(chǔ)、分析和顯示地理信息的功能和工具。主要的軟件部件有：

　　輸入和處理地理信息的工具

　　數(shù)據(jù)庫(kù)管理系統(tǒng)（DBMS）

　　支持地理查詢(xún)、分析和視覺(jué)化的工具

　　容易使用這些工具的圖形化界面（GUI）

　　數(shù) 據(jù)：

　　一個(gè)GIS系統(tǒng)中最重要的部件就是數(shù)據(jù)了。地理數(shù)據(jù)和相關(guān)的表格數(shù)據(jù)可以自己采集或者從商業(yè)數(shù)據(jù)提供者處購(gòu)買(mǎi)。GIS將把空間數(shù)據(jù)和其他數(shù)據(jù)源的數(shù)據(jù)集成在一起，而且可以使用那些被大多數(shù)公司用來(lái)組織和保存數(shù)據(jù)的數(shù)據(jù)庫(kù)管理系統(tǒng)，來(lái)管理空間數(shù)據(jù)。

　　人 員：

　　GIS技術(shù)如果沒(méi)有人來(lái)管理系統(tǒng)和制定計(jì)劃應(yīng)用于實(shí)際問(wèn)題，將沒(méi)有什么價(jià)值。GIS的用戶(hù)范圍包括從設(shè)計(jì)和維護(hù)系統(tǒng)的技術(shù)專(zhuān)家，到那些使用該系統(tǒng)并完成他們每天工作的人員。

　　方 法：

　　成功的GIS系統(tǒng)，具有好的設(shè)計(jì)計(jì)劃和自己的事務(wù)規(guī)律，這些是規(guī)范而且對(duì)每一個(gè)公司來(lái)說(shuō)具體的操作實(shí)踐又是獨(dú)特的。

　　從技術(shù)和應(yīng)用的角度，GIS是解決空間問(wèn)題的工具、方法和技術(shù)；從學(xué)科的角度，GIS是在地理學(xué)、地圖學(xué)、測(cè)量學(xué)和計(jì)算機(jī)科學(xué)等學(xué)科基礎(chǔ)上發(fā)展起來(lái)的一門(mén)學(xué)科，具有獨(dú)立的學(xué)科體系； 從功能上，GIS具有空間數(shù)據(jù)的獲取、存儲(chǔ)、現(xiàn)示、編輯、處理、分析、輸出和應(yīng)用等功能；從系統(tǒng)學(xué)的角度，GIS具有一定結(jié)構(gòu)和功能，是一個(gè)完整的系統(tǒng)。

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　　對(duì)數(shù)據(jù)進(jìn)行采集和編輯是GIS最最基本的功能了，比如對(duì)地圖進(jìn)行矢量化，將采集的地物點(diǎn)展點(diǎn)到地圖上，修改以往的數(shù)據(jù)，等等。

　　GIS數(shù)據(jù)庫(kù)管理功能除了應(yīng)具備普通的DBMS功能以外，對(duì)空間數(shù)據(jù)的管理技術(shù)主要包括：空間數(shù)據(jù)庫(kù)的定義、空間數(shù)據(jù)的訪(fǎng)問(wèn)和提取、圖數(shù)互查、開(kāi)窗和接邊操作、數(shù)據(jù)更新和維護(hù)等等。

　　數(shù)據(jù)處理的任務(wù)和操作內(nèi)容有：數(shù)據(jù)變換（如不同投影、不同坐標(biāo)系的變換）、數(shù)據(jù)重構(gòu)、數(shù)據(jù)抽取等。

　　空間分析功能是GIS區(qū)別其他繪圖軟件如CAD的一個(gè)特有的功能，主要包括空間量測(cè)、幾何分析（如疊加分析、緩沖區(qū)分析）、地形分析（如坡度坡向）、網(wǎng)絡(luò)分析（如優(yōu)化路徑）、空間統(tǒng)計(jì)分析（如空間插值）等等。