通信可分為兩大類：基帶或寬帶。所謂基帶傳輸是數(shù)據(jù)直接通過介質本身傳輸，如通過RS-485或I2C鏈路傳送串行數(shù)字數(shù)據(jù)。最初的10Mbps以太網就是基帶通信。寬帶傳輸意味著采用調制(在某些情況下是復用)技術。有線電視和DSL也許是最好的寬帶通信例子，蜂窩數(shù)據(jù)也屬于寬帶。

　　通信還有同步或異步兩種模式。同步數(shù)據(jù)(如SONET光纖通信中的數(shù)據(jù))被計時，而異步方式使用啟動和停止位，RS-232及其它一些技術中采用的就是異步方式。

　　此外，通信鏈路還分為單工、半雙工或全雙工。單工鏈路指的是單向通信，廣播就是個簡單例子。雙工是指雙向通信。半雙工是將同一條信道交替作為發(fā)送和接收信道。全雙工意味著同時(或至少是并發(fā))發(fā)送和接收，例如電話。

　　拓撲同樣是通信的基礎。點對點、一點對多點以及多點對一點都是常用拓撲。組網技術則包括總線、環(huán)狀和網狀網等幾種方式。不一定要求它們適用于所有傳輸介質。

　　在傳輸過程中，數(shù)據(jù)會受到許多“傷害”，尤其是來自噪聲的影響。計算帶寬與數(shù)據(jù)速率應假設存在加性高斯白噪聲(AWGN)。

　　噪聲的來源各式各樣。例如，熱激發(fā)會產生噪聲，它對接收器前端影響最大。電阻和晶體管也是噪聲源，而半導體是另一種噪聲源?；フ{失真也產生噪聲。此外，通過在非線性電路內混頻產生的信號所造成的干擾信號也被視為噪聲處理。

　　其它噪聲源包括通過電容或電感耦合從電纜上獲取的信號。汽車點火產生的脈沖噪聲、開/關馬達或繼電器引發(fā)的感應沖擊以及電源線尖峰信號對數(shù)字信號都特別有害。電源線引起的 60Hz“嗡嗡”噪聲是另一個例子。同一電纜內一對導線與另一對導線耦合而成的信號會產生“交叉干擾”噪聲。在無線鏈路上，噪聲可能來自大氣(如閃電)甚至來自各個星球。

　　由于噪聲通常是隨機的，因此其頻譜很廣。通過簡單的過濾來限制帶寬可以降低噪聲。但縮窄帶寬顯然將影響數(shù)據(jù)傳輸速率。

　　還要著重指出的是，數(shù)字系統(tǒng)中處理噪聲的方式與模擬系統(tǒng)不同。S/N或C/N被用于模擬系統(tǒng)，但*估數(shù)字系統(tǒng)通常采用Eb/N0。Eb/N0是每比特能量與頻譜噪聲密度之比。它通常表示為Eb/N0。

　　能量Eb用焦耳表示，它是信號功率(P)與位時間t的乘積。由于數(shù)據(jù)容量或速率C(有時稱為R)是t的倒數(shù)，因此Eb=P/R。N0=N(噪聲功率)/B(帶寬)。使用上述定義，可以看到Eb/N0與S/N的關系如下：

　　Eb/N0= S/N (B/R)

　　記住，也可以用dB表示Eb/N0和S/N。

　　在數(shù)字系統(tǒng)中，每比特能量能夠更準確地衡量噪聲。這是因為信號傳輸通常是在短期內進行，能量平均分布于這段時間。通常模擬信號是連續(xù)的。無論什么情況，Eb/N0通常在采用調制的系統(tǒng)的接收器輸入端確定。它是對噪聲水平的一種度量，并將影響接收誤碼率(BER)。不同的調制方法有不同的Eb/N0值和相關BER。

　　另一種常見的信號損傷是衰減。阻性損耗、濾波效應和傳輸線不匹配都不可避免地導致電纜衰減。在無線系統(tǒng)中，信號強度通常遵從與發(fā)射器和接收器之間距離的平方成正比的衰減公式。

　　最后，延遲失真是另一個信號損傷源。不同頻率的信號在傳輸信道上會產生不同程度的延遲，從而造成信號失真。

　　信道損傷最終將導致信號損失和位傳輸錯誤。噪聲是位錯誤的最常見元兇。丟失或被更改的位將導致嚴重的傳輸錯誤，進而可能使通信變得不可靠。因此，誤碼率被用來表明信道的傳輸質量。

　　誤碼率是S/N的直接函數(shù)，僅指在給定時間段內，錯誤位數(shù)與總傳輸位數(shù)之比。它通常被視為在大量傳輸位中出錯的概率。每10萬位傳輸出現(xiàn)一個位誤差的BER為10-5。“良好”誤碼率的定義取決于應用和技術，但10-5到10-12之間的誤碼率是一個共同目標。